Может быть надеялись что защитники замка выдохлись — а чтобы так плеваться огнём, по местным меркам нужно тратить очень много энергии, и под силу такое далеко не всем.

В общем, ответа на этот вопрос у меня не было, если всё так как я вижу, и никакого подвоха нет — это хорошо. Если же существует скрытый замысел — надо его разгадать. А может они нашли какой-то другой способ защитить свои войска?

Проверить это можно было только одним способом, пушками. Пороховых зарядов ещё много, картечи тоже вдоволь, и даже ядер оставалось какое-то количество. И ими, в принципе, уже можно стрелять. Дальность полёта каменного шара достаточно высокая, но вот с точностью пока беда. С такими орудиями управляться хоть и просто, но чтобы попадать туда куда целишь, нужен опыт, которого у меня пока не было.

Но особо и целиться не пришлось. Уверенно подойдя ко рву, ратники взялись за раскиданные бревна, намереваясь достроить разбитый «мост». Судя по неторопливости с какой они действовали, скорее всего работали под защитой своих магов.

Лично наведя все орудия, я выстрелил, но, как и ожидалось, картечь ударилась о воздушный щит.

Дождавшись когда расчёты перезарядят пушки, я ещё трижды повторил попытку, и последний залп стал критическим для изначально слабенькой защиты, но мост был готов и облаченные в кольчуги пехотинцы «потекли» к стенам замка.

— Заряжай! — азартно скомандовал я, предвкушая «особое удовольствие». Расстояние самое убойное, перенацеливать пушки не нужно, бей себе и бей по мостику.

А дальше пошла самая настоящая жара. Те кто не попадал под картечь и успевал перейти ров, заходили в зону действия лучников. И будь у них обычные стрелы — ещё пол беды, можно было прикрыться щитом, но стреляли разрывными, и тут уже никакие щиты не спасали, взрывающаяся смерть находила каждого.

Магическая защита тоже не выдерживала, всё что мог лопуховский воздушник, он уже использовал. Наверное в стандартном бою этого было бы достаточно, но против пушек особо не помогало.

Нет, я прекрасно понимаю что ориентироваться в такой суматохе крайне сложно, но складывалось впечатление что вся эта толпа тупо жаждет смерти. Они упрямо лезли через наведённый мостик, чтобы перейти и умереть от очередной порции каменной картечи.

Но всю суть «коварного» замысла я понял чуть позже, когда последним аккордом стала безумная атака конницы. Прикрытые всевозможными щитами до такой степени что от их сияния резало глаза, они понеслись туда где ров сильно сужался, и с ходу перемахнув его — наверняка с помощью магии, рванули напрямую к воротам. Вот только не вышло у них прорваться, потому что вся эта бравая кавалерия с ходу напоролась на единственный заминированный кусок периметра.

Мин успели сделать немного, и разложили их в том месте как раз на такой случай. Я конечно не рассчитывал что ров на конях будут перескакивать, но предположил что форсировать станут там где узко. Но и так получилось вполне неплохо. Надёжно укрытые и от стрел и от пушек, лопуховцы никак не рассчитывали на такое. Сразу десяток взрывов и вот уже от полсотни тяжело бронированных росских витязей осталась едва ли половина, да и те еле живые.

Щиты сразу спали, — видимо среди убитых или раненных находились вывесившие защиту маги, и целый рой стрел довершил начатое. Победа была более чем однозначной.

— Дозволь атаковать! — едва не подпрыгивая от нетерпения, возле меня снова возник дядька Иван. Потный, весь в пыли и копоти, он бешено вращал глазами и рвался в бой.

Возражать я не стал, и отпустив денщика, крепко задумался.

Сейчас главное не упиваться победой, а сделать правильные выводы. По крупицам разобрать всё что произошло, допросить пленных, и выяснить чем они руководствовались, когда так бездумно штурмовали крепость.

А ведь по сути, от всего лопуховского воинства остался только копошащийся возле леса обоз. Воочию пронаблюдав «триумф» своей армии, обозники уже поняли что надо бежать, и сейчас торопливо разворачивали коней, надеясь что ещё успеют.

Победа конечно безоговорочная, но наверняка всё могло бы пойти по-другому, если бы конница смогла прорваться к воротам. Ведь судя по количеству щитов, среди этих витязей имелось как минимум несколько магов, которые, попав за стену, просто разнесли бы тут всё по камешку.

Но мне повезло. Когда я устанавливал мины именно в том месте, совсем не предполагал такого развития событий. А ведь могло и не повезти. Везение, безусловно, вещь хорошая, только лучше на него не надеяться. Тут ведь как — сегодня везёт, завтра нет. А нужна стабильность.

Присев на край стены, я наблюдал за происходящим внизу и думал что не будь Лопухин таким идиотом, мы могли бы объединиться, и вместо этой междоусобной бойни отбить какой-нибудь росский городок. Вот только история не знает сослагательных наклонений, и единственное что я могу сейчас сделать — грамотно использовать сложившееся положение.

* * *

— Раненых почти две сотни. Что с ними делать? — спросил один из десятников, здоровенный рыжебородый детина.

Двести человек. Честно сказать я не был готов к таким цифрам, сверху казалось что все раскиданные по полю фигурки уже мертвы, но на поверку это оказалось совсем не так. Самый серьёзный урон получили попавшие на минное поле, из почти полусотни бронированных витязей в живых осталось всего четверо, и тут даже дело не столько в разрушительном воздействии мин, а в неожиданности произошедшего. Чтобы лучше прикрыть себя магией, двигались они очень плотно и разогнались так быстро, что когда первые ряды нарвались на мины, следующие за ними не смогли остановиться и просто попадали, переломав себе все кости. Тут даже налегке с лошади упадешь, редко когда без травм обходится, а что говорить о разодетых в железо всадниках. Ну а тех же кто после такого падения пытался подняться, добили со стен лучники.

Сам Лопухин и оба его мага двигались во главе отряда и погибли сразу, и из всего отряда в живых остались те что замыкали колонну, и успев отвернуть, отхватили только от лучников.

— Обоз перехватили? — спросил я десятника.

— Точно так. — Ответил он.

— Тогда оказать первую помощь, и разместить где-нибудь под стенами. И трофеи не забудьте снять.

— Трофеи? — напрягся десятник.

— Тебя как звать?

— Алтаем.

— А лет тебе сколько?

— Тридцать.

— И как же ты дожил до такого солидного возраста, что правил войны не знаешь? Или не усвоил?

— Усвоил. Так ведь они того… Это…

— Что того? Что этого? Говори уже, не мямли! — я догадывался что он хочет сказать, но хотел чтобы он произнёс это вслух.

— Свои, вроде как… — опуская глаза, буркнул десятник.

— Вот именно что вроде как! А ты в курсе что эти свои с тобой бы сотворили, доберись они до тебя? А с женой твоей? Или ты настолько наивен, что не догадываешься?

— Догадываюсь…

— Так вот, Алтай. Вопрос твой глупый, как и сам ты, но я всё же отвечу. Всю сбрую, всё оружие, все личные вещи с пленных снять! Трофеи наши по праву, а кто возражать будет, ко мне отправляй, я им мигом с богиней встречу назначу!

Десятник пробурчал ещё что-то неразборчивое, но открыто возразить не посмел, и удалился с поклоном. Мне же нужно было решить один очень щекотливый вопрос, от ответа на который зависело очень многое.

Глава 6

— Итак. — оглядел я собравшихся в малом зале. Всё те же лица, не хватает только Захара, он сейчас командует размещением раненых.

— Хочу навестить хоромы почившего боярина Лопухина, взять, так сказать, причитающееся. Какие будут мнения?

Ввиду того что мало-мальски приближенных к аристократии в моём окружении не имелось, максимум купеческое сословие, вопрос прозвучал неожиданно для всех.

Сотники долго молчали, потом один всё же осмелился возразить.

— Не знаю… Негоже как-то… Там почитай и воев-то не осталось, мастеровые, да жинки с детворой.

— Интересно мыслишь. А если бы мы сейчас разбили не Лопухина с его выводком, а тех же чухонцев? Пошел бы их грабить?

— А то! — ухмыльнулся в усы сотник, и поправил меня. — Только не грабить, трофеи забрать…

— С жинками бы что сделал? Мастеровых бы куда определил? — продолжал я.

— Так понятно что… Кого воям своим раздал, кого продал бы. Как обычно всё…

— Тогда скажи мне, чем отличается Лопухин от чухонцев?

— Так это… Росс он… Свой